Ik had nooit echt gedroomd van het beklimmen van de Kilimanjaro. Het kwam gewoon op mijn pad. Hans, de eigenaar van Live To Travel, lanceerde de beklimming via een Facebookpost, en het klonk simpelweg te cool om te laten liggen. "Waarom niet?", dacht ik, en ik schreef me meteen in. Ik vroeg mijn man of hij zin had om mee te gaan – met twee in de groep is altijd leuker dan alleen – en hij zei onmiddellijk en volmondig: “Jep, let’s do this.” Het was dus echt een spontane beslissing, zonder jarenlange voorbereidingen of dromen over de top.
Live To Travel stelde de Rongai-route voor, één van de zeven wandelroutes naar de top van de Kilimanjaro. Achteraf ben ik enorm blij met deze keuze. Het is de minst toeristische route en begint aan de Keniaanse zijde van de berg. De route kent weinig regen, biedt prachtige uitzichten, heeft minder wandelaars en goed te doen etappes. Je kunt de route in zes of zeven dagen wandelen. Wij kozen voor zeven dagen, wat betekent dat we een extra dag hadden om te acclimatiseren en zo onze slaagkansen om de top te bereiken verhoogden.
In het begin leek de klim, geloof het of niet, gewoon een fijne wandeltocht. Soms had ik een lichte hoofdpijn door de hoogteziekte, maar verder was ik fysiek prima in staat om door te gaan. Dat verraste me, want ik had niet verwacht dat het zo vlot zou gaan. Mijn man daarentegen had een totaal andere ervaring; vanaf dag drie kreeg hij enorme last van hoogteziekte. Terwijl ik amper klachten had, kwam voor mij het zwaarste moment: de laatste beklimming naar het hoogste punt. We vertrokken ’s nachts, en na zes uur intensief klimmen voelde ik me plots volledig uitgeput. Alsof mijn energie volledig op was, het licht uitging en ik niet meer verder kon. Op dat moment was het mijn man – die inmiddels was opgeknapt – die mij motiveerde om door te zetten. Een volledige omkering van de situatie, maar zijn aanmoedigingen gaven me de kracht om toch door te gaan, wat uiteindelijk resulteerde in dat overweldigende moment op Uhuru Peak, het hoogste punt op 5.895 meter.
Daar voelde ik me zowel fysiek als emotioneel overweldigd. De uitzichten waren adembenemend – of dat zag ik achteraf op de foto’s, want op het moment zelf herinner ik me amper mijn omgeving. Wat me vooral is bijgebleven, is de voldoening van de prestatie, de steun van de groep, de gidsen en mijn man.
De kracht van de groep was magisch. De meeste groepsleden kenden elkaar totaal niet, en toch zijn het stuk voor stuk mensen die me nauw aan het hart liggen. We hielpen elkaar, moedigden elkaar aan en gaven niet op. En hoezeer je ook uitkijkt naar het uiteindelijke doel, de groepssfeer maakte deze reis extra bijzonder: de bemoedigende woorden van een wandelvriend, dat ene leuke gesprek waardoor je de pijn in je benen even vergat of de druk op je schouders van een zware rugzak.
De Kilimanjaro heeft me niet alleen geleerd dat ik fysiek in staat ben om mijn grenzen te verleggen, maar ook hoe belangrijk mentale veerkracht is. Het was een test van doorzettingsvermogen, teamwork en vertrouwen in anderen. Avonturen hoeven niet altijd gepland te zijn. Soms komen ze onverwacht op je pad, en het belangrijkste is om de kans te grijpen en jezelf uit te dagen.
Als je ooit de kans krijgt om deze reis te maken, aarzel dan geen seconde. FAME Travel Designers kan hem voor je organiseren in samenwerking met Live To Travel, want lokale partners zijn essentieel om een expeditie als deze succesvol te laten verlopen.
Mijn tips om de top te bereiken:
Kleed je in laagjes
De temperatuur op de Kilimanjaro kan sterk variëren, van tropische warmte aan de voet tot ijzige kou op de top. Door je in laagjes te kleden, kun je jezelf makkelijk aanpassen aan de verschillende omstandigheden.
Blijf goed gehydrateerd
De lucht is dunner op grote hoogte en je lichaam verbruikt veel energie. Het is daarom cruciaal om voldoende water te drinken, zelfs als je geen dorst hebt. Dit helpt niet alleen tegen hoogteziekte, maar houdt ook je energieniveau op peil.
Mentale voorbereiding is essentieel
De klim is fysiek zwaar, maar de mentale voorbereiding is minstens zo belangrijk. Er zullen momenten zijn waarop je het moeilijk hebt en denkt dat je niet meer verder kunt. Blijf mentaal sterk en moedig jezelf aan. De groepsdynamiek kan hier enorm bij helpen, dus zorg voor een positieve en ondersteunende mindset.
Train op voorhand
Hoewel de beklimming van de Kilimanjaro geen technische klim is, blijft het een fysieke uitdaging. Begin enkele maanden van tevoren met trainen: wandel lange afstanden, beklim trappen of heuvels en werk aan je uithoudingsvermogen.
Vertrouw op je gidsen en dragers
De gidsen en dragers zijn professionals die de berg op hun duimpje kennen. Zij weten precies wat je nodig hebt om de top te bereiken. Vertrouw op hun expertise, volg hun advies op en laat hen je helpen als dat nodig is. Ze zijn er om je te ondersteunen.
Geniet van het moment
Terwijl je de berg beklimt, is het belangrijk om niet alleen te focussen op de top, maar ook op de reis zelf. De natuur is adembenemend en enorm gevarieerd. Geniet van je reisgezelschap en de unieke ervaring om op zo’n bijzondere plek te zijn.
